歯を失った際の治療方法には、「入れ歯」「ブリッジ」「インプラント」という3つの選択肢があります。入れ歯やブリッジは比較的広く行われている治療ですが、どちらも残っている歯に力学的な負担がかかる点が避けられません。特にブリッジでは、土台となる歯を大きく削る必要があるため、健康な歯質を大きく失い、長期的に見ると支台歯の寿命を縮めてしまうリスクが生じます。一方、入れ歯は支えとなる歯にバネ(クラスプ)を掛ける構造上、噛む力を周囲の歯に分散させにくく、違和感や噛みにくさを感じることもあります。
これに対しインプラント治療は、失われた歯の代わりに「人工歯根(フィクスチャー)」を顎の骨に埋入し、その上にアバットメントを介して人工歯(上部構造)を固定する方法です。フィクスチャーには、生体親和性が高く骨と結合しやすいチタンまたはチタン合金が用いられ、顎骨と強固に結合することで“自立した1本の歯”として機能します。周囲の歯を削ったり支えにしたりする必要がないため、残存歯に余計な負担をかけない点が大きな特徴です。
また、インプラントは噛む力を骨が直接受け止める構造のため、入れ歯に比べて咀嚼効率が高く、天然歯に近い噛み心地を得やすいことも利点です。見た目の自然さと機能性の両立が期待できる治療法として、近年多くの患者様に選ばれています。